Agricultura Biodinámica Parte 2: Estudios de Caso de Fincas
La semana pasada en el blog de Tend, la escritora Lydia Noyes comenzó su
análisis del potencial de ganancias de la agricultura biodinámica. Esta semana en la parte 2 de su artículo, ella
va un poco más lejos y habla con las fincas mismas para obtener su perspectiva sobre el aspecto comercial
de este movimiento creciente.
Después de contactar fincas biodinámicas a través de América para obtener información para este artículo, elegimos unas pocas para
destacar para proporcionar una mirada más cercana a la realidad financiera de la agricultura biodinámica hoy.
Específicamente, hablamos con las siguientes fincas:
Hawthorne Valley Farm:
finca de vacas lecheras y vegetales de 935 acres en Hawthorne Valley, Nueva York
Cow Horn Wine: 117 acres (28 en producción)
viñedo y bodega biodinámica en el Valle Applegate de Oregón del Sur
Crickets Cove: 35 acres cultivados de
árboles frutales, bayas y vegetales en Kenbridge, Virginia
Greene Meadow Farm: finca de carne de res y hierbas medicinales de 40 acres en Moravia, Nueva York
Si bien los portavoces de estas fincas tuvieron una variedad de opiniones, consejos y estrategias para hacer
rentable la agricultura biodinámica, tendieron a estar de acuerdo en los siguientes puntos: 1) la importancia de
la integración vertical; 2) las ventajas de una base de consumidores locales y leales; y 3) que la escala y
ubicación de su finca era crítica para su éxito como operación biodinámica.
Integración Vertical para Rentabilidad
Para muchas fincas biodinámicas, la clave para mantenerse financieramente competitivas es controlar cada nivel de
su producto, desde la producción hasta la venta al por menor.
Como ejemplo, Hawthorne Valley Farms sigue un sistema empresarial alimentario integrado verticalmente donde
agregan valor a sus productos lácteos procesándolos en la lechería y panadería en el sitio, y
luego venden estos productos a través de marketing directo en su tienda de finca, CSA y mercados de agricultores locales.
Esto permite a la finca mantener márgenes de ganancia más altos en sus productos, lo que crea un amortiguador
contra fluctuaciones estacionales y una base de clientes ocasionalmente impredecible. Sin embargo, la finca
nota que sus ventas de CSA y mercados de agricultores se han estancado recientemente, llevándolos a investigar
'soluciones mayoristas innovadoras' para cerrar la brecha.
(c) CASFS, UC-Santa Cruz
Asimismo, Cow Horn Wine procesa sus uvas biodinámicas en vino en el sitio (solo 100 pies de las
vides mismas), para que corten los costos de transporte para producción. La finca también cultiva una
variedad de cultivos vegetales para vender como compras adicionales a clientes de vino y restaurantes locales que
sirven su vino.
En Virginia, Crickets Cove sigue una estrategia similar vendiendo productos en su tienda de comestibles boutique de ladrillos y mortero
justo en Main Street. Desde esta tienda, la finca ofrece recolección semanal de bolsa CSA,
compras en tienda, e incluso recolección para pedidos por correo electrónico. Gestionar su propio escaparate permite a la finca
atender a una base de clientes que no puede encontrar alimentos biodinámicos en otra parte en la comunidad sin
dividir sus ganancias con un distribuidor mayorista.
Mantén el Mercado Clave tan Diverso y Local como Sea Posible
Así como los cultivos biodinámicos se benefician de la biodiversidad, los agricultores biodinámicos a menudo se benefician de construir
diversidad en sus estrategias de ganancias.
Muchas pequeñas fincas biodinámicas se enfocan en vender un producto específico (vino, productos lácteos y carne de res son
populares) y luego cultivan vegetales adicionales, frutas y otros productos para que los clientes compren junto con
su compra prevista. Esto construye resiliencia en el flujo de ingresos y permite a los agricultores aprovechar
las fortalezas únicas de diferentes áreas de sus acres.
Asimismo, muchos pequeños productores biodinámicos encuentran más rentable vender a una base de clientes ya leal
que distribuir ampliamente sus productos a través del país. Hawthorne Farm, Crickets
Cove y Cow Horn Wine todos venden directamente desde sus propias tiendas de finca, significando que dependen
considerablemente de clientes buscándolos, no al revés.
Sin embargo, es importante notar que esta estrategia funciona mejor en lugares donde existe una base de clientes
que valora productos cultivados de manera sostenible y puede permitirse pagar una prima por ellos. Greene
Meadow Farm mencionó que había poco valor económico adicional para alimentos biodinámicos en su
región de Nueva York, significando que vender directamente a través de su propia tienda no sería rentable
suficiente para perseguir.
Encuentra Clientes que Ya Valoran Tus Productos
Muchos de los agricultores con quienes hablamos mencionaron frustraciones similares sobre convencer a sus clientes
de que la comida de alta calidad merece costar más. En muchos casos, estos agricultores indicaron que sus
clientes ya sea "lo entendían" o no cuando se trataba de comprender los costos ambientales ocultos de
su comida, y no había mucho que los agricultores pudieran decir para convencerlos de lo contrario.
Por esta razón, muchos productores biodinámicos encuentran más rentable enfocarse en vender
a los creyentes, no intentando convertir a los no convencidos. Para estos agricultores, establecer sus propias
operaciones de venta hizo fácil para su cliente ideal venir directamente a ellos, sin el
corte financiero que vendría con competir con comida convencional en tiendas de comestibles.
La Escala de Operaciones y Ubicación son Críticas para el Éxito
A diferencia de las operaciones agrícolas convencionales, las fincas biodinámicas tienden a ser pequeñas. La mayoría de las fincas que
encuestamos tienen unas pocas centenas de acres o menos, y la mayoría incluyen de dos a seis empleados de tiempo completo así como una
tripulación en constante rotación de internos y aprendices. Algunas fincas, como Greene Meadow Farms, dependieron de
ingresos fuera de la finca para permanecer rentables.
Si bien la estrategia de mantenerse pequeño es contraintuitiva para fincas convencionales, tiende a funcionar
bien para operaciones biodinámicas, porque reduce dramáticamente los costos de equipo mientras aprovecha una
fuente de mano de obra relativamente barata en su lugar.
De la misma manera, las fincas biodinámicas prósperas a menudo están ubicadas en lugares donde vive una base de clientes
que está dispuesta a pagar precios premium. Esto significa que las fincas biodinámicas más cercanas a comunidades adineradas
o centros urbanos pueden tener un mercado más rentable para aprovechar, aunque a menudo al costo
de pagar mucho más por sus tierras agrícolas.
(c) CASFS, UC-Santa Cruz
El Tiempo puede ser un Activo Limitante
Para las fincas biodinámicas con las que hablamos, uno de los límites más significativos para mejorar
la rentabilidad es la cantidad finita de tiempo disponible cada día para operaciones de finca.
Muchos agricultores biodinámicos prefieren mantener su escala pequeña y contratar menos de media docena de empleados de tiempo completo
miembros del personal. Esto significa que no solo las operaciones diarias de la finca, sino también el marketing, promoción, ventas,
y la planificación estratégica de negocios pueden ocupar una porción significativa de la jornada laboral. Por ejemplo, Marianne
Cicala de Crickets Cove mencionó que expandir su operación de finca es actualmente imposible, ya que
regularmente pone 80 horas semanales o más como está.
De la misma manera, los trabajos fuera de la finca a menudo son esenciales para apoyar una finca biodinámica. Por ejemplo,
Charlie Greene de Greene Meadow Farms notó que usualmente trabajaba 30 o más horas a la semana en su
finca mientras mantenía un trabajo externo de tiempo completo también.
En Resumen: ¿Puede la Agricultura Biodinámica Tener Sentido Financiero?
De este análisis, parece que las fincas biodinámicas bien gestionadas tienen mucho potencial para
generar ganancias. Estas fincas dependen de muchos menos insumos como fertilizantes y pesticidas sintéticos,
y las fincas bien gestionadas pueden producir 81 por ciento o más de los rendimientos de fincas convencionales. Si puedes
encontrar un mercado que pueda apoyar un punto de precio más alto para productos biodinámicos, el flujo de ingresos de tu finca
tiene excelente potencial para mantenerse positivo.
A pesar de rendimientos más bajos y costos de mano de obra más altos, la agricultura biodinámica todavía puede probar ser significativamente
más rentable para los agricultores que la convencional, especialmente si retienen control vertical sobre sus
operaciones, venden a una base de clientes local y comprometida, y escalan sus servicios en proporción a lo que
su tiempo puede apoyar.
Más allá de tener sentido financiero, las fincas biodinámicas han probado ser mejores que las fincas convencionales para
reducir la erosión, crear hábitats de vida silvestre, apoyar polinizadores y secuestrar dióxido de carbono.
Si viviéramos en un mundo donde estos beneficios ambientales y servicios fueran dados valores en dólares,
el costo de la agricultura convencional sería considerablemente más que para la agricultura biodinámica.
Lydia Noyes es una escritora de Medio Ambiente, Salud y Vida Natural cuyo trabajo ha aparecido
en Mother Earth News, Heirloom Gardener, Organic Lifestyle y Grit Magazine. Vive
en Virginia Occidental entre las hermosas Montañas Apalaches.