Comenzando un Huerto (Parte II)

Los árboles frutales vienen en diferentes tamaños influenciados por el portainjerto (principal contribuyente), el injerto (contribuyente secundario), y el poder de crecimiento de tu sitio (suelo, clima, etc.) Basado en el tamaño de los árboles que pretendes plantar, calcula el espaciado de los árboles, tanto en la fila como entre filas. "No hay una literatura estricta que te diga exactamente cuál debe ser el espaciado entre filas", dice Orin Martin, gerente del Jardín Alan Chadwick en UCSC, "simplemente considera qué tipo de equipo necesitas para pasar por los pasillos y cuán denso estás dispuesto a manejar un huerto". Apégate a patrones de cuadrados o rectángulos para mantener la disposición manejable, y si es posible, planta de norte a sur para absorber la luz solar óptima.

Puedes comprar árboles de un vivero o injertarlos tú mismo. Injertar por tu cuenta cuesta aproximadamente $1 por árbol, pero tomará de 2 a 3 años de cuidados antes de que estén listos para ser plantados en el huerto. Si los compras, pueden costar hasta $35 por árbol dependiendo del tamaño de tu pedido. Los árboles se miden y venden por su calibre en lugar de por su edad en años. La recomendación de Orin es buscar árboles con un calibre de ½” o más. "No vas a ahorrar dinero si eliges uno más pequeño", aconseja, debido al tiempo extra que tomará para que el látigo crezca y se desarrolle. De manera similar, buscar árboles con un calibre mayor a ¾” tampoco podría ser un ahorro basado en la "ley de rendimientos decrecientes". Los árboles orgánicos de calidad son difíciles de conseguir, pero Trees of Antiquity tiene una amplia selección. Viveros adicionales que Orin recomienda incluyen Stark Bothers, Raintree, y Van Well.

Establece un plan de fertilidad, idealmente presupuestando alrededor de 1 a 3 años para preparar el terreno. Cornell ofrece una gran cantidad de excelentes recursos sobre la gestión de nutrientes y fertilidad para árboles frutales. Orin aconseja sembrar un cultivo de cobertura denso y aplicar compost a razón de 5-10 toneladas/acre cada vez que remuevas la tierra. "Solo tienes una oportunidad de preparar el suelo antes de plantar un árbol en el suelo durante 50 años, así que asegúrate de hacerlo bien". Puedes plantar a mano o con una barrena accionada por toma de fuerza. Si optas por la ruta mecánica, la humedad adecuada del suelo es imperativa. Si el suelo está demasiado húmedo, terminarás con superficies lisas en los lados del hoyo, creando una capa de compactación que será extremadamente difícil de atravesar para las raíces.

Habla con tus vecinos, consulta con los locales (profesionales, aficionados y agentes de extensión agrícola) sobre lo que se ha cultivado en tu área históricamente. "No tengas miedo de experimentar, pero si estás cultivando a escala comercial, averigua qué es confiable y ha demostrado ser satisfactorio en tu área y planta eso". Orin recomienda comenzar de a poco, y a medida que veas que las plantaciones tienen éxito, entonces continúa expandiéndote. La escala importa. La opinión de Orin sobre la escala y la capacidad de producir fruta de alta calidad a través de prácticas orgánicas de manera biológica es:

3-5 acres "es factible"

5-10 acres "probablemente"

20+ acres "¡no lo sé!"

Con suficiente planificación y preparación, ¡el mejor momento para plantar un árbol (o muchos) es ahora!