Avispas Parasitoides: Agentes Secretos del Servicio (Ecosistémico) en Tu Finca

No hay necesidad de correr a cubrirse, a menos que seas un gusano de la col. ¡Estas no son las avispas comunes de tu jardín! Estas avispas en su mayoría no pican, al menos a los humanos. Lo que parece un aguijón es en realidad un ovipositor, utilizado para depositar sus huevos dentro o sobre las plagas de los cultivos, que utilizan como huéspedes.

Debido a su pequeño tamaño, estos insectos beneficiosos a menudo pasan desapercibidos y fuera de la atención de muchos agricultores... pero vale la pena buscarlos, ya que son capaces de realizar importantes servicios ecosistémicos, especialmente en sistemas de agricultura orgánica.

Dependiendo del tipo de avispa, estos parasitoides pueden ayudar a manejar muchas plagas herbívoras, incluyendo “pulgones, larvas de escarabajos, gusanos de bolsa, gusanos de la col, escarabajo de la patata de Colorado, gusanos eloteros, escarabajos del pepino, gusanos cortadores, orugas de la polilla gitana, escarabajos japoneses, minadores de hojas, cochinillas, escarabajos del frijol mexicano, orugas de polillas, larvas de moscas de sierra, cochinillas, barrenadores de la calabaza, orugas de tienda, gusano del tabaco, gusano del cuerno del tomate y moscas blancas”. La familia de las avispas Braconidae incluye muchas especies que parasitan pulgones y orugas. Las avispas Chalcididae, incluyendo la familiar avispa Trichogramma (y la incomparablemente genial avispa de los higos), parasitan en gran medida los huevos de varias orugas que se alimentan de follaje. Las avispas Ichneumonidae son quizás las más extendidas, presentes en casi todos los hábitats terrestres, y son parasitoides agresivos de plagas herbívoras.

Las avispas Ichneumonidae, con sus cinturas diminutas y ovipositores prominentes, se parecen más a las avispas que las Braconidae y Chalcididae, que, aunque generalmente variadas en apariencia general, son generalmente mucho más pequeñas, por lo que es difícil decir cómo se ven sin una lupa. ¡Las Chalcididae pueden ser tan pequeñas como 1/64 de pulgada! Debido en parte a su diminuto tamaño, puede ser difícil identificar la presencia de avispas parasitoides al ver a los adultos. Los agricultores que están atentos a las plantas de cultivo y las plagas pueden reconocer más fácilmente a las avispas parasitoides en una etapa más temprana de su ciclo de vida, en sus etapas larvales o pupales.

Las avispas Braconidae e Ichneumonidae pupan en la espalda de sus huéspedes, que incluyen pulgones, gusanos soldados, gusanos de la col, gusanos cuerno y otras orugas que se alimentan de follaje. Un estudio encontró que los gusanos medidores de la col en fincas orgánicas en California eran huéspedes de 13 especies diferentes de parasitoides. La presencia de estas avispas se identifica mejor al encontrar una oruga cubierta de pupas blancas y tubulares o en un capullo junto a una colección de pupas parecidas al arroz (ver figura 8).

Las Chalcididae, que generalmente parasitan huevos en lugar de larvas, quizás se identifican mejor al observar los huevos del huésped, que se vuelven negros una vez parasitados, como en este huevo de gusano elotero y estos huevos de la polilla de la manzana.  Las avispas Chalcididae comúnmente emergen ya sea de huevos infectados o de una crisálida, ambos se volverán de color oscuro antes de la emergencia. A pesar de ser discretas, estas diminutas avispas son un insecto muy beneficioso porque matan eficazmente al huésped antes de que pueda causar algún daño, a diferencia, por ejemplo, del gusano cuerno, que puede convertir mucho follaje y fruta en mucho excremento antes de sucumbir al parasitismo.

Las avispas parasitoides adultas se alimentan de polen, savia y néctar de plantas con agrupaciones de flores pequeñas. Muchas de estas, como el cilantro, el eneldo y otros miembros de la familia de la zanahoria; el aliso de mar; la milenrama; el trigo sarraceno; y el haba, pueden plantarse en hileras insectarias o en setos, y también proporcionan hábitat para otros insectos beneficiosos como las moscas sírfidas y los chinches piratas diminutos.

Las especies nativas también proporcionan un hábitat importante. En el oeste, se descubrió que el arbusto de coyote es una especie clave para el hábitat de los himenópteros parásitos, incluidas las tres familias de avispas. Otra fuente de hábitat nativo es el eupatorio, muy extendido, que prefiere áreas bajas y húmedas del este y sur. Además de alimentarse de néctar y polen, los adultos también usarán estas plantas como refugio del viento, áreas para descansar, aparearse y pupar.

Las plantas que proporcionan sustento y refugio a los adultos generalmente no son las mismas plantas que prefieren las plagas huéspedes. Esto significa que las avispas adultas necesitarán viajar entre su propio hábitat y el hábitat del huésped. Dado que no pueden viajar muy lejos, puede ser un desafío establecer un hábitat a unos pocos miles de pies de las plantas de cultivo y los huéspedes. Ubicar el hábitat muy cerca de la presencia de huéspedes apropiados es ideal, ya que las avispas bien alimentadas dedican más tiempo a parasitar plagas.

Otro desafío para proporcionar un buen hábitat durante todo el año es que estas avispas hibernan con las pupas o capullos de las plagas huéspedes. The Big Bug Hunt sugiere dejar una pequeña cantidad de hábitat del huésped durante el invierno para proporcionar refugio a las avispas que parasitan a esos huéspedes. Sin embargo, esto implica identificar tus avispas particulares (o al menos sus especies de huéspedes preferidas), lo cual no es una tarea fácil. También requiere dejar refugio para tus plagas, aunque si este parche de hábitat es pequeño, es posible monitorearlo para ver la cantidad de huéspedes que hibernan y la presencia de avispas.

En lugar de cultivar un hábitat para tus propias especies nativas de avispas parasitoides, Trichogramma y algunas otras avispas están disponibles comercialmente para proporcionar control anual de plagas. Los consejos para una liberación exitosa, el establecimiento y la cantidad por acre generalmente están disponibles con la compra.

Todavía hay mucho que aprender sobre estas diminutas avispas, incluido el grado de servicio que pueden proporcionar y en qué tipo de sistemas agrícolas. Mientras tanto, podemos plantar flores pequeñas para ellas y permitirles que proporcionen servicios ecosistémicos como parte de prácticas agrícolas sostenibles. Y podemos continuar observando cómo funcionan en nuestras propias fincas y para nuestros propios agroecosistemas únicos.

https://cedarcirclefarm.org/tips/entry/beneficial-insect-parasitic-wasp

http://www.harvesttotable.com/2012/06/parasitic-wasps-beneficial-insects/

https://elementascience.org/articles/69

http://www.groworganic.com/organic-gardening/articles/the-good-the-bad-the-ugly

http://news.ucsc.edu/2016/12/urban-agriculture.html

http://ipm.ucanr.edu/PMG/H/I-LP-HZEA-EG.019.html

http://ipm.ucanr.edu/PMG/C/I-LP-CPOM-TP.010.html

http://www.drmcbug.com/images/Beneficials/ParasiticWasps/Braconid/C-glomICWcocoons%20copy.webp

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