Manejo de Invernaderos

Crédito de la foto a Emily Parsons en Everett Family Farm

El manejo adecuado del invernadero es extremadamente importante para la eficiencia y la salud de una finca. Puede parecer simple: poner una semilla en una bandeja con tierra, agregar agua y ¡listo!, hay plantas jóvenes para trasplantar al campo. En teoría, sí, eso es todo. Pero la temperatura óptima del aire y el suministro de agua son cruciales para el desarrollo de las plántulas. Además, escondidos en el aire que nos rodea, en el agua que sale de una manguera y en el suelo dentro de un invernadero, hay muchas pequeñas formas de vida misteriosas listas para causar estragos en las plantas jóvenes. Las tres prácticas de manejo de invernaderos más importantes son el control óptimo de la temperatura, la circulación de aire constante y el suministro adecuado de humedad.

Es bien sabido que la temperatura del aire y del suelo son importantes para la germinación de las semillas, pero las especificaciones para cada tipo de semilla son tan diferentes que puede ser difícil de manejar. Por ejemplo, las solanáceas (tomates, berenjenas, etc.) necesitan una temperatura óptima del suelo de alrededor de 90 grados Fahrenheit (32 °C), mientras que la espinaca necesita una temperatura óptima del suelo de 70 grados Fahrenheit (21 °C). Para los tomates, si la temperatura es demasiado baja, las semillas permanecerán inactivas; para la espinaca, una temperatura del suelo demasiado alta puede causar termo-dormancia, impidiendo la germinación.

Entonces, ¿cómo se manejan las temperaturas del suelo para cultivos específicos? Generalmente, mantener la temperatura de un invernadero en el rango de 70-80 grados Fahrenheit (21-27 °C) es lo mejor para todos los cultivos. Una ventilación y circulación de aire adecuadas ayudan a mantener esa temperatura en los meses cálidos. Recordar abrir el invernadero antes de que haga demasiado calor y cerrarlo antes de que se enfríe (para mantener el calor adentro) son prácticas importantes. En los meses de invierno, algunas personas usan calentadores eléctricos o de propano para mantener temperaturas cálidas. En climas cálidos, se puede colocar una malla de sombreo sobre el invernadero para mantener la temperatura baja si es necesario. El manejo de temperaturas específicas del suelo para diferentes cultivos se puede hacer usando mantas térmicas en lugares específicos para elevar la temperatura del suelo o usando pequeñas estructuras de sombra para mantener las bandejas más frescas en las mesas del invernadero.

Para que todo esto funcione, no olvide comprar termómetros de calidad para el suelo y el aire ambiente. Si hay fondos disponibles, comprar un sistema automático, donde la ventilación está conectada directamente a su termómetro, puede facilitar mucho la vida. Recuerde seguir revisando su invernadero. Los invernaderos son extremadamente delicados y los cambios más leves en la luz solar y el viento, o dificultades tecnológicas, pueden dejar su invernadero completamente seco y las plántulas marchitas o muertas.

Para ayudar a mantener la temperatura y prevenir plagas de los reinos de insectos u hongos, es crucial una circulación de aire adecuada. Un sistema de ventilación de invernadero debe estar compuesto por ventilaciones bajas en las paredes laterales y frontales para permitir la entrada de aire fresco, y ventilaciones en la cumbrera para permitir la salida del aire caliente. Los ventiladores en las paredes frontales y en la cumbrera son importantes para hacer circular el aire por el invernadero, así como para crear una ligera brisa a través de las plantas, evitando que las esporas y los insectos se queden en los pequeños brotes. La circulación de aire también es importante para mitigar el exceso de humedad en el invernadero que aman los mohos y los organismos del “mal del talluelo” (damping-off). Los organismos del “damping-off” son patógenos fúngicos que se discutirán en la siguiente sección.

Quizás la parte más importante de la germinación de una semilla es el agua. Por muchas razones, monitorear los niveles de humedad de su medio de cultivo es extremadamente importante y la humedad óptima necesaria para la germinación puede no ser intuitiva. Las semillas necesitan humedad constante para germinar, pero no necesitan un riego muy profundo. Las semillas deben regarse de forma regular lo suficiente para mantener un contenido de humedad superficial y alto en la parte superior del medio de cultivo donde se encuentra la semilla. Permitir que la parte superior del suelo se seque ocasionalmente es importante para prevenir patógenos transmitidos por el suelo.

Una vez que la semilla ha germinado y emergido, es importante comenzar a incorporar un ciclo constante de húmedo-seco en su medio para promover la tolerancia a la sequía para su tiempo en el campo y prevenir el crecimiento de organismos del “mal del talluelo” (damping-off). Como se discutió, los organismos del “damping-off” son patógenos fúngicos que habitan en la superficie del suelo de sus bandejas y semilleros, a menudo formando una costra dura y verde. Estos organismos pueden hacer que los tallos de las plántulas se pudran y las plantas finalmente mueran.

La profundidad del riego también es un aspecto increíblemente importante de las prácticas de manejo de la humedad en el invernadero. Una vez que las plántulas comienzan a crecer, sus raíces son más profundas. Incorporar riegos más largos y profundos con menos frecuencia le da a las plantas el ciclo necesario de húmedo-seco (especialmente en la superficie del suelo), pero también promueve un buen crecimiento de las raíces y la tolerancia a la sequía.

Además de estas tres importantes prácticas de manejo, pensar en el medio de cultivo, así como en el tamaño y la forma del invernadero, es importante para crear un ambiente ideal en el invernadero. El medio de cultivo es importante por sus características físicas y biológicas. Pensar en el drenaje y la actividad biológica ayudará a prevenir la contaminación. El tamaño y la forma de un invernadero dependen de la finca y su propósito final en ella. Utilizar estas prácticas ideales le dará plántulas hermosas que tendrán una mayor tasa de éxito en el campo.

Puede encontrar más información utilizando la publicación en línea sobre propagación del Centro de Agroecología y Sistemas Alimentarios Sostenibles.

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