Desde los primeros días de la agricultura, las mujeres han hecho contribuciones significativas a su éxito, desde guardar semillas y cuidar los cultivos hasta manejar el ganado y procesar los alimentos.

En 2022, el Senado aprobó por unanimidad una medida bipartidista para designar el 24 de marzo como un día para honrar a “las innumerables mujeres que ayudan a que la agricultura prospere tanto en casa como en el extranjero”. Así que en este primer Día Nacional oficial de la Mujer en la Agricultura, estamos compartiendo las historias de tres fincas lideradas por mujeres cuyo compromiso con una agricultura resiliente nos inspira sin cesar.

The Growers Grange: Preservando la Historia y Practicando la Tradición

Ubicada justo al sur del río Columbia, The Growers Grange es una pequeña finca situada en Corbett, Oregón, a unos 30 minutos de Portland. Bianca Nati y Ethan Riddle comenzaron la finca en 2021 con un objetivo: preservar la tradición italoamericana con la que Bianca creció y proporcionar estos alimentos e historias a su comunidad.

Fotos: The Growers Grange

La familia paterna de Bianca emigró de Italia al este de EE. UU. a principios de la década de 1920 y trajeron consigo conocimientos agrarios y la determinación de autoabastecerse. Su bisabuela Nonna Nati era conocida por hacer y cultivar toda la comida de la familia, y transmitió ese conocimiento a su único hijo, el abuelo de Bianca, quien finalmente se lo pasó a Bianca. 

“Creo que en el fondo, mi abuelo sabía lo valioso que era mi tiempo en el orto (huerto) con él, pero no fue hasta que fui mayor que yo misma me di cuenta del impacto que tuvo en mí”, dijo. 

Cultivando en menos de un acre, The Growers Grange se enfoca en mantener bajo su impacto ambiental y alta la calidad de sus cultivos. El estilo de producción de la finca es simple y holístico, utilizando el conocimiento de la bisabuela y el abuelo de Bianca.

"Siempre usaron la moderación y prácticas conservadoras para alimentar a nuestra familia mientras devolvían a la vida del jardín. Nunca se aplicó una enmienda que no pudieran recolectar o hacer ellos mismos. Regaban con moderación, ya que nunca fue una garantía que siempre estuviera allí. Las semillas eran algo que se guardaba y compartía, nunca se compraba".

Ofrecen un programa de suscripción que proporciona a los miembros una caja semanal de verduras italianas de herencia. Cada caja incluye información sobre la historia cultural y botánica de una verdura y una receta correspondiente. “Esto permite que nuestra pequeña comunidad aprenda sobre los cultivos alimentarios a medida que avanzamos en la temporada”, dijo Bianca. 

Una de sus verduras favoritas para cultivar y compartir es un frijol que su Nonna trajo consigo de Gubbio, una herencia que su familia ha estado cultivando durante cuatro generaciones. Bianca y Ethan han comenzado a llamarlos cariñosamente “frijoles Nati”.

Fotos: The Growers Grange

Para preservar aún más estos alimentos tradicionales, The Growers Grange está trabajando con The Italian Garden Project para guardar las semillas de importantes cultivos alimentarios regionales que los inmigrantes italianos trajeron a América en sus bolsillos y para documentar sus historias y relatos. “La continuación de estos cultivos alimentarios es muy importante porque muy probablemente se perderían a medida que los jardineros mayores fallecieran”, dijo Bianca .

También se están asociando con Truelove Seeds para proporcionar estas semillas de herencia a cualquiera que esté interesado en cultivarlas. La primera semilla de la colección, “Lechuga Peppe Insalata de Sabatino,” está oficialmente en el sitio web de Truelove. Se agregarán de 6 a 10 semillas más al catálogo en 2024.

Cuando se le preguntó qué mensaje tiene para otras mujeres agricultoras, Bianca dijo que estos son los mensajes que desearía haber recibido cuando comenzó a cultivar hace casi diez años:

Confía en tu instinto, incluso cuando otros te digan que estás equivocada, no tengas miedo de hacer preguntas y date espacio y tiempo para cuidarte tan profundamente como cuidas de las verduras.

Urban Growers Collective: Construyendo Sistemas Alimentarios Basados en la Comunidad

Ubicado en el lado sur de Chicago, IL, Urban Growers Collective opera 8 fincas urbanas que abarcan 11 acres. Cofundadas y dirigidas por Erika Allen y Laurell Sims, sus fincas están orientadas a la producción, pero también sirven como base para programas de acceso a alimentos, capacitación laboral, educación para jóvenes y participación comunitaria. Ayudar a las comunidades a prosperar de manera holística es su énfasis y la motivación de su trabajo.

Foto: Urban Growers Collective

Trabajando en estrecha colaboración con socios comunitarios, el enfoque de UGC es modelar sistemas alimentarios basados en la comunidad y apoyar a otros en el desarrollo de sistemas propios donde los alimentos se cultivan, preparan y distribuyen dentro de la propia comunidad. 

Tanto Erika como Laurell encontraron su amor por la agricultura a través de sus familias. Erika es hija de Will Allen, uno de los pioneros de la agricultura urbana en los Estados Unidos. Los padres de Laurell tenían un restaurante cuando ella era pequeña, y cultivaban una gran parte de la comida del menú, desde brotes de alfalfa hasta calabacines.

"Cultivar tu propia comida cambia la relación que tienes con la comida, de la dependencia a un acto de empoderamiento", dijo Laurell . "Cuando compras a personas que conoces, aprendes el cuidado que se pone en su cultivo y creas amistades que forman comunidad. Al compartir la abundancia, instigamos la conexión y la resiliencia".

Cada uno de sus sitios agrícolas utiliza métodos de cultivo orgánico, incorpora flores para apoyar a los polinizadores y utiliza estrategias de producción intensiva durante todo el año para maximizar el espacio de cultivo. Todos sus cultivos se cultivan en compost que se produce a partir de residuos de alimentos en su finca o se compra a un compostador de champiñones fuera de la ciudad. El plomo es el contaminante número uno en los suelos de Chicago, y UGC opera bajo el supuesto de que cada uno de sus sitios agrícolas está contaminado.

Foto: Urban Growers Collective

Para mejorar el acceso a alimentos saludables en los lados sur y oeste de Chicago, UGC opera el Mercado Móvil Fresh Moves , un autobús que se ha convertido en un mercado de agricultores móvil. Fresh Moves viaja por la ciudad cada semana vendiendo frutas y verduras cultivadas por UGC y sus socios, productos básicos de despensa y productos de valor agregado.

Urban Growers Collective también forma parte de un grupo que trabaja para transformar 9 acres de terreno baldío en el Campus Green Era: un vibrante centro alimentario para energía y empleos verdes, productos frescos, incubación de pequeñas empresas, programas educativos y espacios verdes comunitarios. El campus incluirá una finca al aire libre de 7 acres y un invernadero de ambiente controlado de 40,000 pies cuadrados con sistemas acuapónicos e hidropónicos. También albergará un digestor anaeróbico, que se cree que es el primero de su tipo que opera a gran escala en un área urbana, y se espera que desvíe 85,000 toneladas de residuos de alimentos y materia orgánica de los vertederos cada año.

"Mi petición a las futuras generaciones de mujeres en la agricultura es que continúen el trabajo tan necesario hacia el cambio de políticas y la creación de modelos agrícolas sostenibles, al tiempo que construyen alianzas críticas para permitir un mayor acceso a los alimentos y a los recursos comunitarios vitales", dijo Laurell. "Las futuras generaciones de mujeres en la agricultura pueden ayudar a construir un sistema alimentario más inclusivo y resiliente para todos".

Bluma Flower Farm: Reconectando las Comunidades Urbanas con la Naturaleza

Sobre las calles de Berkeley, CA, Bluma Flower Farm se asienta sobre 15 azoteas de apartamentos conectadas por puentes de acero . Propiedad y operada por Joanna Letz, Bluma produce más de 60 variedades de flores hiperlocales y certificadas como orgánicas, hierbas culinarias y plántulas.

Fotos: Bluma Flower Farm

Bluma significa 'flor' en yiddish y fue elegido para honrar la historia de su familia. El amor de Joanna por las plantas proviene de su abuelo, quien la introdujo en la jardinería. Él era un sobreviviente del Holocausto, y Joanna cree que la jardinería era una forma para él de encontrar alegría y luz. Ahora, ella ve el trabajo con plantas como un acto de sanación.

La mayoría de las flores que se compran en floristerías o tiendas son en realidad importadas de otros países, utilizando enormes cantidades de combustibles fósiles para llegar a los EE. UU. Muchas de esas flores se cultivan en lugares donde no hay regulaciones sobre el uso de pesticidas y herbicidas que son dañinos para los polinizadores, los ecosistemas, los trabajadores agrícolas y las comunidades cercanas, explicó Joanna .

Bluma tiene la misión de hacer que la industria floral sea más sostenible proporcionando flores locales y orgánicas. La finca practica la conservación del agua y, como techo verde, reduce la escorrentía de aguas pluviales, reduce el efecto de isla de calor e incluso puede ayudar a reducir las temperaturas del aire ambiente en toda la ciudad. Bluma también proporciona alimento y hábitats para los polinizadores en medio de una ciudad donde esos recursos suelen ser escasos.

Trabajando con el agricultor que diseñó e instaló las azoteas donde cultiva y con miembros del concejo municipal, Joanna ha estado abogando por una legislación en Berkeley para incentivar y exigir que los nuevos edificios tengan techos solares o verdes, siguiendo el modelo de la legislación aprobada en la ciudad de Nueva York en 2019.

Fotos: Bluma Flower Farm

Para Joanna, la agricultura es una reconexión con los ciclos de la vida, y espera que su finca pueda animar a otros a cultivar plantas y flores también. Quiere compartir su amor por las plantas y la agricultura para animar a otros habitantes de la ciudad a cultivar sus propias flores y verduras donde puedan.

“Mi corazón está realmente en la enseñanza”, dijo. “Estar en Berkeley es una oportunidad única para entusiasmar a los jóvenes a cultivar cosas y mostrarles lo que es posible en un espacio pequeño. Mientras tengas tierra, agua y luz, puedes cultivar cosas en situaciones que no imaginarías”.

Joanna actualmente dirige un programa de pasantías para estudiantes de último año en Escuela Secundaria Albany y Escuela Secundaria Berkeley, su alma mater. Tiene el sueño de expandir el programa a una finca que sea dirigida por estudiantes de secundaria interesados en la agricultura urbana. Enfatizó la importancia de apoyar a los jóvenes que quieren dedicarse a la agricultura, diciendo que todos tenemos un papel que desempeñar para hacer que la agricultura sea más accesible para la próxima generación de agricultores.